지구에 불시착한 외계인이 가장 먼저 해야 할 일은 무엇일까? 지구에서 먹고살 수 있도록 바로 ‘일’을 구해야 하지 않을까? 《별별 직업 상담소》는 이런 기발한 설정에서 출발해 외계인의 시선으로 지구에 어떤 직업이 있는지 탐색하는 그림책이다. 어느 날 갑자기 지구에 떨어진 외계인은 지구에 정착하기 위해 직업을 구해야 한다는 이야기를 듣고 ‘별별 직업 상담소’에 찾아간다. 그곳에서 외계인은 ‘일’이란 무엇인지, 사람들은 일을 어떻게 고르는지, 하고 싶은 일이 없다면 어떻게 해야 하는지 등 질문들을 던지며 낯선 지구의 직업 세계를 탐구해 나간다.
독특한 발상과 재치 있는 표현, 담백한 위로로 어린이부터 어른까지 사로잡아 온 요시타케 신스케 작가는 이번 책에서 ‘일’의 소중함을 새기며 깊은 울림을 준다. 외계인의 시선을 통해 지구의 일들을 새롭게 돌아봄으로써 우리가 당연하게 여겨 왔던 ‘일’과 ‘직업’의 본질을 다시금 생각하게 만든다. 어떤 일을 해야 할지, 왜 일을 해야 하는지 진지하게 고민하는 외계인의 직업 찾기 소동을 따라가다 보면 일이란 단순히 먹고살기 위한 수단을 넘어서서, 나의 삶을 스스로 결정할 힘을 심어 주는 존재임을 깨닫게 된다. 그렇게 책을 덮을 때면, 어느새 스스로 ‘나는 어떤 일을 하며 살아가고 싶은가?’라는 질문을 던지게 될 것이다.

《별별 직업 상담소》는 이제 막 장래 희망을 찾아 나갈 어린이들에게 직업과 진로에 대한 따뜻한 안내서가 되어 준다. 많은 어린이가 ‘어떤 직업을 가져야 할까?’라는 질문 앞에서 막막함을 느끼지만, 사실 처음부터 정답을 알 필요는 없다. 이 책은 ‘처음엔 누구나 어떤 일이 있는지, 어떤 일이 자신에게 맞을지 잘 모른다’고 말한다. 오히려 다양한 경험을 하면서 서서히 자신의 길을 찾아가는 과정이 자연스럽다는 것을 알려 준다. ‘이건 나랑 맞지 않네.’, ‘이건 나름대로 괜찮은걸.’ 등을 느끼는 과정을 거치면 언젠가 나만의 길을 찾을 수 있다고 말이다.
요시타케 신스케는 이 책을 통해 “어른이 된다는 건 어떤 일이든 나다운 방식으로 즐겁게 해낼 수 있다는 뜻”이라고 말하며, 어린이들이 장래 희망을 선택할 때 너무 큰 부담을 갖기보다, 지금 자신이 흥미를 느끼는 것부터 시도해 보길 권한다. 나중에 어떤 일을 하게 되든, 다양한 경험들이 쌓이면 자기만의 방식으로 일을 해 나가는 힘이 될 테니까. 결국 그런 자신감이야말로 내 삶을 행복하게 만들어 줄 ‘일’을 찾는 거름이 되지 않을까. 《별별 직업 상담소》는 어린이들에게 일과 직업을 유연하게 탐색할 수 있다는 긍정적인 마음을 심으며, 당장 꿈을 찾아야 한다는 마음의 짐을 덜어 주는 책이다.

어른이 되었을 때는 일에 대한 고민이 사라지는 것일까? 어른들은 대부분 일을 하며 살고 있지만, 그렇다고 해서 고민이 완전히 사라지지는 않는다. ‘이 일을 계속해도 괜찮을까?’, ‘지금 하는 일이 재미없다면 어떻게 해야 할까?’, ‘새로운 일을 해 보고 싶은데 잘할 수 있을까?’와 같은 고민이 끊임없이 따라온다. 《별별 직업 상담소》는 일에 대해 무수히 많은 고민을 하고 있을 어른들에게도 실마리를 쥐여 준다. 물론 삶에서 일도 무척 중요하지만, 일 밖의 것도 소중하다 말하며 일과 삶을 균형 있게 바라볼 수 있도록 도와준다. 외계인은 지구의 직업들에 대해 한참 듣다가 문득 ‘만약 하고 싶은 일을 할 수 없게 되면 어떡해요?’라고 묻는다. 이때 요시타케 신스케는 상담소 직원의 입을 빌려 ‘지금의 선택이 완벽하지 않아도 괜찮다’고 답한다. 그리고 ‘하고 싶은 일을 찾지 못했다면 또 다른 하고 싶은 일을 찾아보면 되기’ 때문에 새로운 도전을 망설이지 말라고 북돋아 준다. 또 ‘어릴 때 꿈꿨던 일과는 다른 일을 하는 어른이 많지만, 다들 지금까지 해 온 일들이 큰 도움이 됐다’고 조언을 건네며, 지금까지의 경험이 절대 헛되지 않았다는 위로를 전한다. 《별별 직업 상담소》는 어른들에게도 지금의 고민이 끝이 아니라는 것, 그리고 변화 속에서도 자신만의 길을 찾을 수 있다는 희망을 전하는 책이다.

이 책에는 중간중간에 상담소에서 외계인에게 별별 직업들을 소개하는 [특이한 직업 보고서] 코너가 등장한다. 이 보고서에선 장난감 의사, 영감을 파는 가게, 시공간 이삿짐센터 등 현실에 존재하지 않는 엉뚱한 직업들을 다수 소개한다. 요시타케 신스케는 특유의 기발한 창의력과 유머로 발휘해, 아이나 어른들이 한 번쯤은 있었으면 좋겠다고 생각해 볼 법한 직업들을 그려 상상력을 자극한다. 직업 상담사와 외계인의 진지한 대화 중에 틈틈이 나오는 이 코너를 통해 잠시 무거운 고민으로부터 숨을 돌리고 유쾌한 상상을 즐겨 보자.