엘프의 세계, 잃어버린 도시에서 펼쳐지는 엘프들의 모험을 그린 <잃어버린 도시의 수호자> 시리즈의 4부, ‘네버씬’이 출간되었다. <잃어버린 도시의 수호자>는 2012년 출간된 이후 지금까지 20개국에서 400만 부 이상 판매되며, 영미권 판타지 문학의 강자로 자리잡은 인기 시리즈다.
1부는 겉으로는 평범해 보이지만, 다른 사람의 생각을 읽는 특수 능력을 지닌 열두 살 소녀 소피가 자신이 인간이 아닌 엘프라는 사실을 알게 되면서 시작한다. 인간과 닮은 듯 아닌 듯, 저마다 특수 능력을 지닌 매력적인 엘프들 사이에서 고군분투하며 자신의 진짜 모습을 찾아가는 과정이 시종 흥미진진하게 펼쳐진다. 2부 ‘유배지에서의 귀환’에서는 잃어버린 도시에 입성한 지 1년 후의 이야기를 담았다. 제법 평온한 날을 보내던 어느 날, 소피는 우연히 엘프 세계의 중요한 생명체인 알리콘을 발견한다. 한편, 자기가 왜 인간 세계에 살게 되었는지, 자기를 만든 자들의 진짜 목적은 무엇인지 끈질기게 파고들던 소피는 조력자 알든과 함께 잃어버린 도시의 가장 깊고 어두운 곳, 유배지로 향한다. 3부 ‘꺼지지 않는 불꽃’에서는 어쩌면 잃어버린 도시의 ‘새로운 희망’이 될지도 모른다는 기대를 한몸에 받았던 소피가 한순간에 ‘가장 위험한 존재’로 바뀌면서 시작한다. 소피는 끊임없이 자신을 위협하고 자극하는 반란 세력, 검은 그림자에게 반격할 준비를 하지만 소피를 만들어 낸 블랙스완마저 외면한다. 블랙스완에 대한 배신감도 잠시, 아직 해야 할 일이 많다는 걸 잘 아는 소피는 주어진 임무를 차근차근 수행하면서 또 다른 진실을 파헤치기 시작한다. 4부는 새로운 모험의 현장으로 나아간다. 의회의 결정에 따라 추방된 소피와 친구들이 블랙스완과 노움의 도움을 받아 머물게 된 숲속. 그곳에서 소피는 현명한 노움인 칼라를 만나고 노움의 역사와 종족성을 알게 된다. 그런데 멀리 노움들이 모여 사는 지역에서 전염병이 퍼지고 있다는 소식이 들려온다. 노움들을 위협하는 치명적인 전염병은 어떻게 발생한 것일까? 소피와 친구들은 치료제를 찾으려 온갖 위험을 무릅쓰며 모험의 현장을 누비는데, 그 고비마다 드러나는 새로운 사실은 놀람과 함께 당혹감을 안겨준다.
주인공 소피는 예기치 못한 사건에 정신없이 휘말리면서도 언제나 자기가 해야 할 일, 할 수 있는 일을 찾는다. 매순간 자신의 ‘존재 이유’라는 진실을 좇는 소피. 그 간절한 여정을 함께하는 독자는 그 모든 과정이 사실은 자신의 가치를 증명하는 셈이라는 걸 알아챌 것이다.

시시각각 노움들을 조여 오는 전염병의 근원을 찾는 과정에서 소피는 네버씬 일원을 맞닥뜨린다. 네버씬이 전염병과 관계가 있음을 확인한 소피 일행은 그자들의 종적을 찾기 위해 엑실리움에 들어가기로 결정한다. 엘프 세계에서 실패자로 낙인찍힌 이들이 가는 것으로 알려진 엑실리움. 소피와 친구들은 정체를 감추고 엑실리움의 낯설고 험난한 교정으로 들어간다. 열악한 환경과 고된 훈련 속에서 버티려고 애쓰는 가운데, 암흑 능력자와 유체 운동 능력자를 만나게 되는데……. 왠지 이들에게 끌리는 소피. 소피는 이들이 쌍둥이 남매이며 뛰어난 능력을 가졌음을 알게 된다. 한편 이터널리아에 나타난 오거 왕은 노움들이 자신에게 굴복하지 않으면 전염병의 치료제를 주지 않겠다며 협박하고, 소피와 친구들은 치료제를 찾아 오거 왕국에 잠입하기로 하는데…….

현실과 환상의 세계를 가로지르는 작가 섀넌 메신저는 이번 4부에서도 거침없는 상상력과 치밀한 묘사력으로 캐릭터의 복잡한 내면과 사건의 촘촘한 내막을 직조하며 모험의 여정을 보여 준다. 4부는 1부, 2부, 3부에서 쌓아 온 이야기에 더해 한층 더 궁금한 전개로 나아간다. 추방된 소피는 어디로 갈까? 소피와 잃어버린 도시를 위협하는 저들의 목표는 무엇일까? 자연과 평화를 사랑하는 노움 종족마저 곤경에 빠뜨리는 이유는 무엇일까? 궁금증은 이리저리 뻗어 가고, 넘치는 박진감에 책을 쥔 손에서 땀이 난다. 장대한 스케일 속에서 교묘하고 치밀하게 이어지는 <잃어버린 도시의 수호자> 시리즈는 이제 막 판타지 세계에 발 디딘 어린이뿐만 아니라 완성도 있는 또 다른 판타지를 기다리는 독자들에게 선물 같은 책이 될 것이다.