언덕 아래에서 정상까지는 그다지 먼 거리가 아니고 150미터쯤 되는데, 이제 절반쯤 온 것 같았다. 텐트 안에 있는 사람이 얼마든지 알아들을 수 있을 만한 거리였다. 그러나 아무도 모습을 나타내지 않았다. 아무런 대꾸도 없었다. 몇 초가 흐르고 침묵만 이어지자, 모두 짐작은 하지만 감히 입 밖에 내지 못하는 사실을 에릭도 인정하지 않을 수 없었다. 저 안에 사람은 없는 것이다.

“어서 가자.”

제프가 전방을 가리키며 말했다.

일행은 다시 정상을 향해 걸음을 떼어놓기 시작했다.

제프와 마티아스가 그들에게 돌아오고 있었다. 마티아스는 양손을 앞으로 내밀고 있었는데, 마치 손에 페인트가 묻어서 옷에 묻히지 않으려는 듯한 자세였다. 그들이 가까이 왔을 때에야, 스테이시는 그의 두 손과 손목이 날고기처럼 불그죽죽한 빛을 띤다는 걸 깨달았다. 화상을 입은 것 같았다.

“어떻게 된 거야?”

에릭이 물었다.

제프와 마티아스가 그들 곁에 웅크리고 앉았다. 제프가 물병에 손을 뻗어 마티아스의 손에 조금 부었다. 그러자 마티아스는 잔뜩 찡그리며 셔츠로 물기를 닦아냈다.

“덩굴에 뭐가 있어.”

모두 말이 없었다. 마티아스가 이로 테이프를 뚝 끊었다.

“두 시간씩 교대로 하자.”

제프가 말했다.

“에릭은 빼주고.”

에릭은 멍한 얼굴로 우두커니 앉아, 발목 부근에서 돌돌 말린 자기 바지만 보았다.

“아마 우리 오줌도 받아두는 게 좋을 거야. 만약을 위해.”

“오줌?”

에이미가 물었다.

제프가 고개를 끄덕였다.

“비가 내리기 전에 물이 바닥날 경우를 대비해야지. 최대한 버텨내려면…………”

“오줌을 받아 마시고 싶지는 않아, 제프.”

“하지만…………그러니까 내 말은, 차마 그렇게는…………그렇게는 하지 않…………”

“절단해야 해.”

에릭의 단호한 목소리에 그녀는 화들짝 놀랐다.

“지금 당장.”

스테이시는 그를 보았다. 에릭의 얼굴에서는 술기운이 싹 달아난 듯했고, 시선도 또렷했다. 표정에서는 주장을 굽히지 않겠다는 강한 의지까지 엿보였다. 그래도 스테이시는 안 된다고 말하고 싶었다. 자기가 안 된다고 말하면, 제프는 언덕 아래로 내려가 에이미의 생각을 물을 게 틀림없다. 그리고 에이미를 설득할 것이다. 저항하려 한다 해도 결국 굴복시키고 말 것이다.