길가메시는 발에 무거운 돌을 묶고 생명의 바다 밑바닥으로 내려갔어. 그러고는 식물을 찾아내서 뭍으로 돌아왔지.그런데 길가메시가 식물을 먹기 전에 잠시 한눈을 파는 사이에 뱀이 식물을 훔쳐서 삼켜 버리고 말았어. 그 후로 뱀은 허물을 벗고 다시 젊어져 영원히 살았지만, 길가메시는 빈손으로 우루크로 돌아와야 했지. 그제야 그는 죽음을 벗어날 방법이 없다는 사실을 받아들였어. 어떤 인간도 죽음을 이기고, 시간을 멈추고, 변화를 막을 수는 없지.
길가메시처럼 우루크라는 도시도 결국 사라졌어. 우루크의 모든 건물이 무너졌고, 모든 거리가 버려졌지. 오늘날 그곳에는 아무도 살지 않아. 단지 거미, 전갈, 도마뱀 몇 마리……, 그리고 몇몇 고고학자들이 길가메시 이야기가 새겨진 점토판 같은 흥미로운 고대 유물을 찾아 폐허를 파헤치고 있을 뿐이지.
우루크는 이제 존재하지 않지만, 우리에게 길가메시 이야기뿐만 아니라 문자라는 중요한 선물을 남겼어. 처음으로 문자를 발명한 곳이 우루크였지. 네가 지금 이 책뿐만 아니라 신문, 이메일, 웹페이지를 읽을 수 있는 것도 우루크 사람들 덕분이야.

다양한 시대와 장소에서 다양한 종류의 돈이 발명되었어. 하지만 돈의 기준은 모두 같아. 사람들이 항상 가지고 싶어 하는 것이어야 해. 그것만 주면 누구나 신발이나 무화과, 또는 스케이트보드를 기꺼이 내줄 만큼. 카르타고 시장이 처음 생겼을 때 사람들은 금이나 은 같은 귀금속 덩어리를 돈으로 사용했어. 수백 년 뒤, 에페소스와 근처 몇몇 도시에서 처음으로 이 금속 덩어리로 아름다운 동전을 만들었어. 그 후에 그리스 상인들이 이 아이디어를 카르타고에 전했고, 카르타고 사람들도 동전을 만들기 시작했어.
다른 나라에서는 다른 종류의 돈을 사용했어. 예를 들어, 동아프리카와 남아시아의 많은 지역에서는 개오지 조가비를 돈으로 사용했지. 개오지 조가비는 아프리카와 아시아의 몇몇 섬과 해안에서 발견되는 특별히 예쁜 조가비야. 이 지역 사람들은 개오지 조가비를 쌀·콩·돼지와 바꿨어. 개오지 조가비가 가득 담긴 자루를 들고 시장에 가서 신발이나 냄비 같은 필요한 물건을 사고 머리를 깎을 수 있었지. 나중에는 거의 모든 나라가 알록달록한 종이 지폐를 돈으로 사용하기 시작했지. 너도 아마 지폐를 사용할 거야. 하지만 현재 대부분 돈은 금속 동전이나 종이 지폐가 아니야. 물론 조가비도 아니지. 오늘날 대부분 돈이 무엇으로 만들어지는지 알아?
컴퓨터의 전자 정보로 만들어져. 누군가가 100만 달러를 가지고 있다고 가정해 봐. 그 사람은 1달러짜리 동전 100만 개, 또는 10달러짜리 지폐 10만 장을 집에 쌓아 놓지 않아. 대신 은행의 커다란 컴퓨터에 숫자로 저장돼 있지.
그 사람이 100달러짜리 신발을 사고 싶다면, 그 전자화폐에서 100달러를 신발 가게의 은행 계좌로 보내면 돼. 신용카드를 사용하거나, 컴퓨터나 스마트폰으로 클릭 몇 번만 하면 끝나지. 상점이 아무리 먼 외국에 있어도 몇 초 안에 돈이 도착해. 네가 상점에 돈을 보내면, 은행 컴퓨터에 저장된 네 파일에는 100달러가 줄어들었다고 표시되고, 상점의 컴퓨터 파일에는 100달러가 늘어났다고 표시될 거야. 사람들은 이제 컴퓨터에서 컴퓨터로 전자화폐를 이체하는 행위만으로 세계 곳곳에서 만든 신발, 자전거, 집, 심지어 우주선까지 살 수 있어.

우리는 악당과 거짓말쟁이가 패배하는 해피 엔딩에 익숙해. 책과 영화에서 항상 그런 이야기를 보니까. 악당은 아주 강해 보이고 거짓말과 속임수를 쓰며 나쁜 일을 저지르고 다니지만, 스파이더맨이나 원더우먼 같은 영웅이 나타나 무찌르지. 언제나 착한 사람들이 온갖 역경을 딛고 승리해. 물론 대부분 액션 영화에서는 처음에 착한 사람들이 싸움에 지는 것처럼 보여. 처음부터 이기면 지루하니까. 영화가 시작되고 5분 만에 스파이더맨이 악당을 물리친다면 영화가 재미없을 거야.
그래서 보통은 악당이 스파이더맨을 속이고, 심지어는 그를 붙잡아서 도저히 빠져나가지 못할 것 같은 감옥에 가두지……. 하지만 결국 스파이더맨이 비밀 탈출구를 찾거나 원더우먼이 그를 도와줘서 마지막 순간에 악당을 물리쳐. 영화는 항상 그런 식으로 이야기가 흘러가지. 하지만 안타깝게도 현실은 그렇지 않아. 때때로 악당들이 승리하기도 해.