1952년 노르웨이 오슬로에서 태어났다. 오슬로 대학에서 사상사와 신학, 북유럽 문학을 공부했고, 대학 졸업 후 오슬로와 베르겐에서 중등학교 교사로 근무했다. 1986년 작가로 데뷔해 어린이와 청소년을 위한 작품을 주로 발표했다. 《수상한 빵집과 52장의 카드》로 1990년 노르웨이 문학비평가협회에서 수여하는 문학상을, 1991년 펴낸 철학소설 《소피의 세계》로 1994년 독일 아동청소년문학상을 받았다. 청소년 소설 《오렌지 소녀》 《지구, 2084》 《마야》, 어린이책 《여보세요, 거기 누구 없어요?》 《질문 상자》 《이상한 주사위》 외에도 《피레네의 성》 《꼭두각시 조종사》 《밤의 유서》 등 많은 작품이 우리말로 번역되었다.

벨기에의 극작가, 만화 시나리오 작가. 만화잡지 〈스피루〉에 아동물을 연재했으며, 《그림자》를 비롯한 감수성 넘치는 동화를 썼다. 《숨을 참는 아이》로 앙굴렘 국제만화축제에서 그래픽노블 부문 최종후보에 올랐고, 벨기에 문학상 만화 부문 최고작품상을 받았다.