전남대학교 영문학과를 졸업하고, 뉴욕주립대학과 컬럼비아대학에서 영문학 박사학위를 받았다. 펜실베이니아 주립대 및 브리검 영대에서 초빙교수로 현대문학을 강의했으며 옥스퍼드대, 토론토대 객원교수를 지냈다. 서울대 미국학연구소장, 어학연구소장, 한국 문학과 영상학회 회장을 역임했다. 2006년 현재 한국 현대영미소설학회 회장으로 있으며, 서울대 영문과 교수와 하버드 대학 객원교수로 재직하고 있다. 지은 책으로 『글로벌 시대의 문학』『문화연구와 인문학의 미래』『다문화 시대의 한국인』『퓨전 시대의 새로운 문화읽기』『김성곤의 영화기행』『사유의 열쇠-문학』 등이 있다.