일본의 동화작가이자 교육자. 생전에는 무명에 가까웠지만 사망 이후 작품이 널리 알려지며 높은 평가를 받았고 국민 작가 반열에 올랐다. 교사 생활을 하다가 농민들의 아픔을 함께하기 위해 농업에 뛰어들었으며 이후 농업 강의, 벼농사 지도, 비료 개발 등 여러 활동을 펼쳤다. 이와 함께 창작 활동도 꾸준히 하여 〈주문이 많은 요리점〉 등 100여 편의 동화와 〈봄과 아수라〉 등 400여 편의 시를 남겼다. 특히 〈은하철도의 밤〉은 그의 대표작이며 애니메이션 <은하철도 999>의 원작으로 오늘날까지 큰 사랑을 받고 있다.